Tuesday 18 November 2014

The Violence Against Oromo Nationals Must Be Stopped, HRLHA(Human Rights League of the Horn of Africa)

Harassment and intimidation through arbitrary arrests, indefinite detentions without trial, disappearances have continued unabated in Ambo and the surrounding areas against peaceful protestors since the crackdowns of April 2014, in which more than 36 Oromos were killed by members of the federal security force.
According to HRLHA correspondents in Ambo, the major target areas of this most recent government-sponsored violence includes Ambo town and the villages of Mida Qagni district in eastern Shewa zone, approximately 25km south of Ambo town. More than 20 Oromos, students, teachers and farmers from different villages were arrested beginning November 11, 2014, until the time of the compilation of this press release. According to HRLHA reporters, the arrests were made following the protest by the people of the area against the sales of their farmland by the federal Government of Ethiopia to the investors.
Although it has been difficult to identify everyone by their names, HRLHA correspondents have confirmed that the following were among the arrested:
1- Kitata Regassa – age 70 – Wenni Village, Farmer
2- Tolessa Teshome – age 15 – Balami High School, 10th grade student
3- Dirre Masho – age 15 – Balami High School, 9th grade student
4- Tarku Bulsho – age 15 – Balami High School, 10th grade student
5- Yalew Banti – Balami High School, Teacher
6- Biyansa Ibbaa – age 15 – Balami High School, 10th grade student
7- Tesfay Biyensa – age 15 – Balami High School, 10th grade student
8- Mangistu Mosisaa – Balami, Businessman
On the other hand, in order to “clear and smoothen” the road to the victory of the election, which is to be held in the coming May 2015, the TPLF/EPRDF government of Ethiopia has started the campaigns of intimidation against whom it suspects are members of the other political organizations running for the election. Extrajudicial arrests and imprisonments, particularly in the regional state of Oromia, the most populous region in the country, has begun starting from the end of October 2014.
In this most recent wave of arrests and imprisonments that has been going on since the 30th of October 2014, and has touched almost all corners of Oromia, hundreds of Oromos from all walks of life have been apprehended and sent to prison.
According to information obtained from the HRLHA reporters, many Oromos from Wollega, Jimmaa and Illu-Ababora Zones, Western Oromia Regional State, Bale and Borana Southern Oromia Regional State were arrested for being members of the Oromo Federalist Congress (OFC), the organization operating peacefully in Oromia Regional State. These members of the opposition political organization were accused with terrorism acts, and disseminating false and hateful information against the present government of Ethiopia. Among the detainees, three members Oromo Federalist Congress – Mr. Ahjeb Shek Mohamed, Mr. Mohamed Amin Kalfa and Mr. Naziv Jemal from Jima Zone were sentenced with two years and six months in prison and the fates of the rest detainees are yet unknown.
The Human Rights League of the Horn of Africa (HRLHA) expresses its deep concern over the safety and well-being of these Oromo nationals who have been arrested without any court warrant and are being held at Mida Qagni police station and other at unknown detention centers. The Ethiopian government has a well-documented record of gross and flagrant violations of human rights, including the torturing of its own citizens who were suspected of supporting, sympathizing with and/or being members of the opposition political organizations. There have been credible reports of physical and psychological abuses committed against individuals in Ethiopian official prisons and other secret detention centers. HRLHA

Monday 17 November 2014

Begna Dugassa (PhD): In Defense of the Latest Amnesty International Report on the Repression in Oromia

I believe I am entitled to do this for four reasons.
The first reason is, I was born and raised in Oromia among the followers of the Oromo 
indigenous religion-- Waqefaata. I have witnessed human violations perpetuated by consecutive 
Ethiopian regimes. During the Haile Selassie regime, I witnessed my family members giving a 
quarter of their harvests to the Abyssinians and paying taxation without representation in the 
government. I witnessed many Oromo family members tried not to allow baptizing their children in 
the Abyssinian Orthodox Church. In the belief that if someone first goes through the Waqefaata 
ceremony known as Amachisa, the person will remain Waqefaata, my community members developed 
strategy to take their children through the indigenous ceremony first. Accordingly, in the Amachisa 
ceremony I got the name Tolera = things are good. After that, they had me baptized because the 
Oromo people were forced to baptize their children in the Orthodox Church. In the ceremony of 
baptism they gave me a name Gebre Giyorgis = the slave of George. I leave it to the readers to 
compare the differences in meaning between the two names. 
BECAUSE I AM OROMO!
I heard many stories about many innocent Oromo persons being charged with the crimes 
they did not commit. In most cases it was to free the Abyssinians from crimes they had committed. 
There is a case that I well knew- about an Oromo person being penalized for referring to the 
Supreme Court judge as (አንች=anchi) ‘you’, a term used in Amharic in reference to women,-instead 
of (እርስዎ=irswo) ‘you’ used in reference to the higher officials. The person did not use the term አንች 
(anchi) to undermine the Supreme Court. The reason was that he did not fully understand the 
Amharic language. This means that the Oromo people’s cultural rights are regularly violated and 
such violations are legal. As the UN document clearly states “human rights are indivisible, 
interrelated and interdependent”; the rights of the Oromo people to social, economic, political and 
cultural rights are being violated and this is clearly demonstrated in this case of a person being 
penalized for making a grammar mistake. 
Second, during the Dergi regime I witnessed many of my childhood friends involuntarily 
recruited into the Ethiopian militia. I have heard the mother of my childhood friend call herself “a 
mother goat” comparing herself to mother goats that have no right to defend their kits. Most 
militias died in the unnecessary wars and a few have returned physically incapacitated. Only a 
handful of them returned safely after spending their productive years in the war front. As I have 
elaborated in my previous works, many of these militias who returned back their village were 
infected with HIV/AIDS and they have contributed in a major way to the HIV/AIDS epidemic in 
Oromia. Third, my lived experience clearly taught me that under the Haile Selassie regime most of the 
Oromo people had to give a quarter to three quarters of their harvest to the Abyssinians. Under the 
Dergi regime, young Oromo men

Thursday 13 November 2014

Amnesty: Grove overgrep mot oromere i Etiopia

Etiopias største folkegruppe, oromerne, blir utsatt for systematisk forfølgelse og diskriminering. De siste fire årene har landets sikkerhetsstyrker arrestert minst 5000 oromere, hevder Amnesty International i en ny rapport. - Meget alvorlige påstander, sier statssekretær Bård Glad Pede
Amnesty Etiopia
Politiet slår ned på en protest ved universitetet i Dira-Dawa. Bildet er fra Amnesty-rapporten.
Etiopia-protest-NTB
Oromiske etiopiere i London protesterer mot massearrestasjoner og drap etter at sikkerhetsstyrker åpnet ild mot studentaksjoner i flere byer. Hendelsene skjedde i perioden april-juni 2014. Antall drepte oppgitt i mediene varierer mellom ni og 70. Foto: NTB-Scanpix/Demotix/J.Armstead
Oromerne utgjør om lag 34 prosent av landets befolkning på 97 millioner mennesker og er landets største folkegruppe.
Rapporten beskriver omfattende undertrykkelse og enkeltskjebner.
  • En student fortalte Amnesty at han ble arrestert og torturert etter at han – i forbindelse med en konkurranse - hadde laget en idéskisse til et næringslivsprosjekt. Påstanden fra politiet var at skissen var politisk motivert.
  • En sanger fortalte at han ble arrestert, torturert og tvunget til bare å synge sanger som inneholdt ros av myndighetene.
  • En skolejente fortalte hvordan hun ble arrestert fordi hun nektet å avgi falsk forklaring mot en annen person.

Bajonett i øyet

  • En tidligere lærer viste fram merker etter slag og skader som gjorde at han ble blind på ett øye. Skadene var forårsaket av en bajonett politiet benyttet. Det skjedde etter at læreren hadde nektet å følge ordre om å undervise elevene i propaganda om regjeringspartiets framskritt.
  • En ung jente fortalte hvordan hun, over tid, mistet begge foreldrene og fire brødre som følge av dødsfall under arrestasjon, fengsling eller «forsvinning». Som 16-åring endte hun opp som enslig forsørger for to mindre søsken.
Siden 2011 har myndighetene nektet Amnesty International å reise inn i Etiopia. Menneskerettighetsorganisasjonen har derfor samlet inn sitt materiale gjennom intervjuer med flyktninger i utlandet, samt e-post- og telefonsamtaler med oromere inne i landet. Mesteparten av materialet stammer fra samtaler med 176 oromere i fire ulike flyktningleirer; to leirer i Kenya, én i Somaliland og én i Uganda. Til sammen er det innhentet 240 beretninger fra oromere.

«Dusinvis av døde»

Rapporten, som ble utgitt i oktober, omtaler også demonstrasjoner i Oromia i april – mai 2014. Oromiske studenter sto i spissen for protestaksjonene, som var rettet mot myndighetenes såkalte «Integrerte masterplan». Planen tok sikte på å utvide hovedstaden Addis Abeba, inn på oromisk territorium, til fortrengsel for områdets bønder.  
«Sikkerhetsstyrker, bestående av både statlig politi og militære spesialstyrker besvarte protestene med unødvendig og overdreven maktbruk. Flere steder brukte de ekte ammunisjon mot fredelige demonstranter, og de julte opp hundrevis av fredelige demonstranter og skuelystne. Dette førte til dusinvis av døde og et stort antall skadde. I kjølvannet av protestaksjonene ble tusener av mennesker arrestert», skriver Amnesty i sin rapport.
Minst 11 ble drept, rapporterte BBC 2. mai i år, mens protestaksjonene ennå pågikk. Andre medier og lokale oromiske organisasjoner rapporterte om enda høyere tapstall, opp mot 70. Myndighetene bekreftet at ni personer var drept.

Et mønster

Ifølge menneskerettighetsorganisasjonen er det ikke første gang det skjer slike hendelser i Oromia. Snarere inngår hendelsene i «et langt mønster av undertrykkelse». Sikkerhetsstyrkenes maktbruk skjer noen ganger «forebyggende» og ofte brutalt, selv når det er snakk om «tilløp» til opposisjonelle holdninger, skriver Amnesty.
Sikkerhetsstyrkene sto bak massearrestasjoner også i 2012-13. Årsaken den gang var at landets muslimer gjennomførte protestaksjoner mot myndighetenes påståtte innblanding i islamske saker.
Amnesty konkluderer at det foregår omfattende og systematiske overgrep mot menneskerettighetene i Oromia. Blant disse er vilkårlige arrestasjoner, begrensninger for ytringsfrihet, meninger og organisasjonsrett, arrestasjoner uten siktelse, innsattes manglende muligheter for kontakt med omverdenen og annen manglende overholdelse av regelverket, tvungne «forsvinninger», utenomrettslige henrettelser, tortur og annen form for mishandling.    
Flertallet av de arresterte er blitt beskyldt for å tilhøre frigjøringsbevegelsen Oromo Liberation Front som ble startet i 1973.

Nytteløst å klage

En rekke ulike regionale og statlige aktører deltar i overgrepene; administrative embetsmenn, lokalt politi, statlig politi, lokal milits, statlige militære og landets etterretningstjenester. Disse organene samarbeider. Ofrene omfatter både faktiske opposisjonelle i Oromia og folk som er mistenkt for å være opposisjonelle.
Ofre for overgrep og pårørende til ofre har gjentatte ganger forklart Amnesty at det var nytteløst å klage på overgrep eller å anmelde saker i rettssystemet. I de tilfellene de hadde prøvd på dette ble de nektet informasjon om sine slektningers skjebne, de ble selv utsatt for mistanke eller de ble arrestert. Så langt Amnesty har kunnet sjekke, har det ikke skjedd etterforskning i noen tilfeller der ofre har påpekt unødvendig eller overdreven maktbruk. Tilsvarende har det heller ikke skjedd etterforskning av påstander av tortur som er blitt framsatt i rettssaker.
I et svar til Amnesty skriver det statlige Oromia Justice Bureau at funnene var «langt fra sannheten». «Ikke en eneste person har vært - og vil heller ikke bli - utsatt for noen form for trakassering, arrestasjon eller fengsling eller tortur for å benytte seg av ytrings- eller meningsfrihet.»

UD: - Meget alvorlige påstander


- Norge ser meget alvorlig på påstander om brudd på menneskerettighetene i Etiopia, sier statssekretær i Utenriksdepartementet Bård Glad Pedersen.
Han forventer at rapporten følges opp både av etiopiske myndigheter og det internasjonale samfunnet. På Norges vegne lover Glad Pedersen «å følge opp tematikken» med Etiopia.
- Tematikken som tas opp i rapporten er ikke ny. Politiske spenninger mellom myndighetene og grupperinger med tilknytning eller antatt tilknytning til det opposisjonspartiet OLF har vært kjent i mange år, sier han.
- Vil Norge ta opp saken med etiopiske myndigheter?